A Leucemia

A leucemia é um tipo de cancro que tem início nas células do sangue.

Iremos abordar causas possíveis, sintomas, diagnóstico, tratamento e cuidados de acompanhamento. Através desta informação sobre a leucemia pretendemos, também, ajudar as pessoas com leucemia e suas famílias, a lidar com a doença.

O conhecimento acerca da leucemia tem vindo a aumentar, devido à investigação; continuam a ser estudadas as suas causas e a ser investigados novos processos de tratamento para esta doença. Graças à investigação contínua, adultos e crianças com leucemia podem esperar uma melhor qualidade de vida, e menor probabilidade de morrer desta doença.

O QUE É A LEUCEMIA?

Normalmente, as células crescem e dividem-se para formar novas células, conforme o organismo delas necessita. Quando as células envelhecem, morrem e novas células tomam o seu lugar. Por vezes, este processo ordeiro corre mal. Formam-se novas células quando o organismo não precisa delas, e as células velhas não morrem, quando deviam.

A leucemia é um cancro que tem início nas células do sangue.
CÉLULAS DO SANGUE NORMAIS

As células do sangue formam-se na medula óssea. A medula óssea é a substância mole que existe no interior dos ossos.

As células do sangue, quando imaturas, chamam-se células estaminais. A maioria das células sanguíneas, amadurecem (maturam) na medula óssea e seguem, depois, para os vasos sanguíneos. O sangue que corre através dos vasos sanguíneos e do coração, chama-se sangue periférico.

A medula óssea produz diferentes tipos de células sanguíneas. Cada tipo tem uma função especial:

* As células sanguíneas brancas (glóbulos brancos) ajudam a combater as infecções.
* As células sanguíneas vermelhas (glóbulos vermelhos) transportam oxigénio para os tecidos, através de todo o organismo.
* As plaquetas ajudam à formação dos coágulos sanguíneos, que controlam as hemorragias.

CÉLULAS DE LEUCEMIA

Nas pessoas com leucemia, a medula óssea produz glóbulos brancos anómalos; estas células anómalas são células de leucemia. No início, as células de leucemia funcionam quase normalmente. Com o tempo, ultrapassam, em número, os glóbulos brancos, os glóbulos vermelhos e as plaquetas. Torna-se, assim, difícil o sangue conseguir realizar a sua função.


LEUCEMIA: SINTOMAS DE ALERTA

Como todas as células do sangue, as células da leucemia percorrem todo o corpo. Dependendo do número de células tumorais, e do local onde estas células se depositam, uma pessoa com leucemia pode apresentar sintomas variados.

Os sintomas comuns de leucemia, incluem:

* Febre e suores nocturnos.
* Infecções frequentes.
* Sensação de fraqueza ou cansaço.
* Dor de cabeça.
* Sangrar e fazer nódoas negras (hematomas) facilmente: gengivas que sangram, manchas arroxeadas na pele, ou pequenas pintas vermelhas sob a pele.
* Dor nos ossos e articulações.
* Inchaço ou desconforto no abdómen (em consequência do aumento do baço).
* Gânglios inchados, especialmente os do pescoço e das axilas.
* Perda de peso.

Estes sintomas não são necessariamente sinónimo de leucemia. Uma infecção, ou qualquer outro problema, também pode causar estes sintomas. Se apresentar estes sintomas, deve consultar o médico, logo que possível. Só o médico pode diagnosticar e tratar o problema.

Nas fases iniciais da leucemia crónica, as células tumorais funcionam quase normalmente. Os sintomas podem não aparecer, durante muito tempo. Muitas vezes, o médico descobre a leucemia crónica durante um exame de rotina, isto é, antes de existirem quaisquer sintomas. Quando surgem os sintomas, estes são geralmente ligeiros, no início, e vão piorando, gradualmente.

Na leucemia aguda, os sintomas surgem e pioram rapidamente. A pessoa vai ao médico porque se sente doente. Outros sintomas da leucemia aguda são vómitos, confusão, perda do controlo muscular e convulsões. As células tumorais podem, ainda, depositar-se nos testículos, provocando inchaço. Algumas pessoas também desenvolvem feridas nos olhos ou na pele. A leucemia também pode afectar o aparelho digestivo, os rins, os pulmões ou outras partes do corpo.


O TRATAMENTO DA LEUCEMIA

Muitas pessoas com leucemia, querem saber toda a informação possível sobre a sua doença e métodos de tratamento; querem participar nas decisões relativas ao seu estado de saúde e cuidados médicos de que necessitam. Saber mais acerca da doença, ajuda a colaborar e reagir positivamente.

O choque e o stress que se seguem a um diagnóstico de cancro, podem tornar difícil pensar em todas as perguntas e dúvidas que quer esclarecer com o médico. Muitas vezes, é útil elaborar, antes da consulta, uma lista das perguntas a colocar ao médico.

O médico pode aconselhar a consulta com um médico especialista em leucemias. A leucemia pode ser tratada por diferentes especialistas, como sejam: hematologista e oncologista. Nas crianças, a leucemia é tratada por oncologistas pediátricos e hematologistas.

Uma pessoa com leucemia só deve ser tratada com médicos que tenham experiência no tratamento de leucemias.
OUVIR UMA SEGUNDA OPINIÃO

Por vezes, é útil ouvir uma segunda opinião, acerca do diagnóstico e do plano de tratamentos. O médico, pode sugerir-lhe um colega especializado no tratamento da leucemia, em adultos ou em crianças. Nos centros de oncologia trabalham, muitas vezes, vários médicos especialistas, que fazem parte da mesma equipa.
PREPARAÇÃO PARA O TRATAMENTO

O plano de tratamento depende, essencialmente, do tipo de tratamento a efectuar e do estadio da doença. O médico tem, ainda, em consideração o tipo de leucemia, a idade do doente, a possível presença de células tumorais no líquido cefalo-raquidiano, se a leucemia já tinha sido previamente tratada e o estado geral de saúde da pessoa.

Para cada caso de leucemia, o médico irá desenvolver um plano de tratamentos, que vá de encontro às necessidades específicas de cada pessoa; poderá, ainda, falar consigo sobre as possíveis escolhas de tratamento e resultados esperados.

Antes de iniciar o tratamento, poderá querer colocar algumas questões ao médico:

* Que tipo de leucemia tenho eu?
* Quais são as minhas escolhas de tratamento? Qual me recomenda? Porquê?
* Quais são os benefícios esperados de cada tipo de tratamento?
* Quais são os riscos e os possíveis efeitos secundários de cada tratamento?
* Se eu tiver dores, de que modo me vai ajudar?
* Quanto deverá custar o tratamento?
* Como irá o tratamento afectar as minhas actividades normais?
* Será que participar num ensaio clínico (estudo de investigação) seria adequado para mim? Se sim, pode ajudar-me nos contactos iniciais?

Não precisa de fazer todas as perguntas de uma vez; terá outras oportunidades, para pedir ao médico que explique a informação que não ficou clara, e pedir esclarecimentos adicionais.

Retirado de: http://www.roche.pt/sites-tematicos/infocancro/index.cfm/tipos/leucemia/